Sono molte le caratteristiche che fanno della Svizzera una meta ambita da turisti di ogni età e nazionalità durante tutte le stagioni dell’anno. Confinando con Francia, Germania, Principato del Liechtenstein, Austria e Italia, la Svizzera è un Paese cosmopolita in cui coabitano persone, lingue e confessioni diverse, infatti, le lingue parlate sono il tedesco, il francese, l’italiano e, in minoranza, il romancio, alle quali si può aggiungere l’inglese che è una lingua di studio obbligatorio. Alla diversità linguistica si aggiunge quella religiosa con i cantoni protestanti e i cantoni cattolici. I cantoni sono in tutto ventisei. La Svizzera, anticamente chiamata Elvezia, presenta inoltre una varietà di tradizioni e culture legate alla storia dei suoi abitanti e dei suoi ospiti. E’ una Repubblica federale direttoriale e anche se non fa parte dell’Unione Europea, ha stretto con essa degli accordi bilaterali e fa parte integrante dell’accordo di Schengen per la libera circolazione di merci e persone. Qui la democrazia ha sia forma diretta che rappresentativa. I cittadini possono sia proporre leggi sia respingere leggi già approvate dal parlamento.
E’ un Paese alpino, senza sbocco al mare e la maggior parte della popolazione è concentrata sull’Altopiano, dove sono situate le maggiori città, anche se gli insediamenti coprono soltanto il 6,8% della superficie totale. Zurigo, capitale economica della Confederazione, mix eccezionale di divertimento, cultura, natura e relax, ma anche vetrina d’arte e paradiso dello shopping, e Ginevra, perno centrale di tutta la regione in materia di economia, salute, istruzione, cultura e trasporti, e sede europea dell’ONU e dell’importante annuale Salone internazionale dell’automobile che quest’anno si terrà dal 6 al 16 marzo 2014.
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Sono entrambe piazze finanziarie internazionali e sono anche fra le prime città a livello mondiale per la qualità di vita. Berna è la capitale, e il centro burocratico e politico: qui hanno sede il Parlamento e la Sede del Governo. Qui si possono ammirare monumenti d’arte architettonica medievale, ma anche esempi di design internazionale. Basilea è un importante centro industriale del settore chimico e farmaceutico e offre, con i suoi quaranta Musei, la massima densità dei musei del Paese. Ovviamente, per gli appassionati della montagna e degli sport invernali, sono presenti località alpine che si distinguono per eleganza, perfezione delle piste e infrastrutture all’avanguardia. Uno dei paesini più belli è senza dubbio Wengen, con piccole case di legno e chalet disseminati qua e là, la vicina Grindelwald, Zermatt e Saas-Fee nel Canton Vallese (solo per citarne alcune).
La stazione sciistica più famosa e conosciuta è invece St. Moritz. Chic, elegante ed esclusiva come poche altre al mondo, offre 350 km di piste.
Per quanto riguarda il territorio, gran parte della superficie è composta da foreste e più di un quarto di essa, nella parte più elevata dell’arco alpino, è praticamente non abitata. La restante parte è utilizzata per attività agricole e alpeggi.
I fiumi che nascono in territorio elvetico sfociano in quattro diversi mari: i maggiori sono il Reno, il suo affluente Aar e il Rodano.
I laghi sono circa 1.500, a causa della struttura topografica del territorio e dell’eredità lasciata dalle glaciazioni. I maggiori specchi d’acqua, condivisi con le nazioni limitrofe, sono il lago Lemano, sulle cui rive si trovano Ginevra e Losanna, il lago di Costanza e il lago Maggiore, mentre i laghi completamente in territorio elvetico sono il lago di Neuchatel, il lago dei Quattro Cantoni e il lago di Zurigo.
Numerose sono le cime che superano i 4000 metri. La cima più alta è la Punta Dufour del massiccio del Monte Rosa condiviso con l’Italia, mentre quella interamente svizzera è il Dom, tra Zermatt e Saas Fee. Il monte svizzero più famoso al mondo è probabilmente il Cervino, ma anche il gruppo composto da Eiger, Monch e Jungfrau nelle Alpi bernesi è sicuramente uno dei panorami più fotografati.
Il clima del paese è influenzato dall’Atlantico. Le correnti, provenienti da occidente portano sui cieli svizzeri aria umida e mite, in modo da temperare il clima in estate e di mantenerlo temperato in inverno. Le variazioni di temperatura nelle diverse località svizzere sono anche fortemente influenzate dall’altitudine.
Un aspetto importante che contraddistingue la Confederazione è la protezione dell’ambiente. Negli ultimi anni, infatti, il numero delle aree protette e dei parchi è notevolmente aumentato.
Per quanto riguarda le infrastrutture sia le ferrovie e strade sono ad un ottimo livello; l’energia idraulica è la principale fonte di energia, anche se sono presenti centrali nucleari di ultima generazione. Stanno, però, diventando due assi portanti della politica energetica svizzera, la promozione delle energie rinnovabili e il costante miglioramento dell’efficienza energetica.
Molto ben sviluppata, è anche la rete di trasporti pubblici: infatti, le ferrovie coprono in modo capillare tutto il territorio e il servizio è qualitativamente alto. Esistono tariffe unificate tra treni, autobus, funivie, battelli ecc. Nelle regioni di montagna i trasporti possono diventare attrazioni turistiche, come ad esempio gli autopostali PTT che collegano anche le più piccole località o i treni panoramici, come il Bernina Express (“il trenino rosso”), il Glacier Express e il GoldenPass, che collegano molte località attraversando selvaggi paesaggi montani tra nevai, ghiacciai, alti foresti di abeti e scoscesi pendii rocciosi.
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La Svizzera possiede una stabile e moderna economia di mercato, nonchè il primato della libertà economica in Europa (dal 2009) e il primato della competitività a livello mondiale (raggiunto negli anni 2009, 2010 e 2011). Sono presenti in Svizzera numerose imprese transnazionali famose come Nestlé, Swatch e Rolex, per citarne solo alcune. L’industria orologiera è radicata tradizionalmente nel Paese e ne rappresenta uno dei ‘’ cluster’’ economici. Un altro aspetto distintivo dell’industria svizzera è la produzione di cioccolato.
Da non dimenticare luoghi e opere d’arte che fanno parte dei patrimoni dell’umanità dell’Unesco come il centro storico di Berna, l’Abbazia di San Gallo, la Ferrovia Retica nel paesaggio dell’Albula e del Bernina.
